顏料是堿性物質，溶于水則形成堿性環境，水溶性的成分到達金屬表面使表面鈍化，與酸性物質反應使其失去腐蝕能力，水溶性成分或與成膜劑的反應生成物在水中溶解變為防腐成分等。與成膜劑起反應形成致密的防腐涂層防銹顏料的上述防腐作用通常是同時存在的，其防腐機理包括下列物理例如含鉛類顏料與油料反應形成鉛皂使防腐涂層致密。從而減少了水。

這種含有防腐離子的濕氣到達金屬表面。使鋼鐵表面鈍化(使電位上升)，防止鐵離子的溶出，鉻酸鹽類顏料就具有這種特性。或者利用電極電位比鋼鐵低的金屬來保護鋼鐵。

氫氧化鋁，氫氧化鋇等化合物，可以很容易地實現中和酸性或堿性的有害物質而起防腐作用，或者能與水。酸反應生成堿性物質，這些堿性物質吸附在鋼鐵表面使其表面保持堿性。尤其是巧妙地采用氧化鋅在堿性環境下鋼鐵不易生銹。鋁粉電化學防腐作用從涂層的滲入的水分和氧通過防腐涂層時。起到物理的防腐作用。這也是有效的防腐方法能起中和作用變其為無害物質當有害的酸性堿性物質滲入防腐涂層時玻璃薄片等顏料填料均可以使防腐涂層的滲透性降低與分散在防腐涂層中的防銹顏料反應形成防腐離子。